Primeiramente cabe entender que estudar um território cabe entender os diversos nomes e domínios que houveram sobre ele e a República Tcheca de hoje corresponde aos antigos territórios chamados de Moravia e Bohemia.
Nem todos os cultos eslavos são iguais e aas divindades irão variar de vila para vila, cidade para cidade e territórios , assim como também há migrações de povos que levam consigo informações sócio-culturais em seus deslocamentos.
Um exemplo característico da vida religiosa eslava foi o culto a Svantovit na ilha de Rügen, registrado em relatos escritos e confirmado por escavações.
Svantovit era tão famoso que os cronistas ocidentais o chamavam de deus deorum, o deus dos deuses. O cronista Helmold de Bosau, que trabalhou em Wagria eslava perto do Lago Plön (a região da atual Lübeck) na segunda metade do século XII, relata na Chronica Slavorum que as profecias do oráculo de Svantovit eram muito confiáveis e por isso foram enviados a ele de todas as terras eslavas, mesmo dos vizinhos não-eslavônicos, como provado por um precioso cálice, presente do rei dinamarquês Sue. Todos os anos sacrifícios humanos eram feitos ao ídolo de Svantovit entre os prisioneiros cristãos. Os habitantes de Rügen tinham a reputação de serem os pagãos mais obscuros, e de todos os eslavos eles resistiram por mais tempo contra a adoção do cristianismo.
Evidências semelhantes sobre o culto de Svantovit e seu desaparecimento foram registradas pelo padre dinamarquês Saxo Grammaticus, que morreu no início do século XIII. Ele deu uma descrição vívida do templo construído em um monte no centro da cidade fortificada de Arkona, no canto mais setentrional da ilha. O templo era cercado por uma parede, adornada com esculturas cuidadosamente executadas e motivos cruamente pintados. Apenas um portão dava acesso ao próprio santuário. O templo propriamente dito tinha uma parede externa de madeira, suportando um telhado vermelho, e paredes internas de magníficos tapetes, pendurados em quatro pilares. Dentro estava o ídolo de madeira, maior que o tamanho real, com quatro cabeças, duas das quais viradas para a frente e duas para trás, com a mão direita segurava um chifre de metal, que o padre presente enchia de vinho todos os anos e a partir de seu nível estimava a colheita no ano seguinte. Ao lado do ídolo jazia um freio, sela e numerosas insígnias, entre as quais a maior admiração era despertada por uma gigantesca espada com um belo cabo e bainha de prata martelada. Além disso, um cavalo branco foi consagrado a Svantovit, no qual apenas o sacerdote tinha permissão para montar. Eles acreditavam que Svantovit o usava para sair lutando à noite, porque pela manhã o cavalo foi encontrado suando e enlameado, como se tivesse voltado de um longa viagem. Com a ajuda do cavalo, eles previram o sucesso ou o fracasso das expedições militares que estavam sendo planejadas: se o cavalo pisasse primeiro sobre um número de lanças colocadas na frente da perna direita do templo, era um sinal favorável; no caso contrário, abandonariam tal expedição. Apenas um sacerdote foi autorizado a entrar no templo e o fez prendendo a respiração – cada vez que precisava respirar, tinha que correr de volta para a porta. Os sacrifícios eram feitos na forma de vinho e um grande pão de mel redondo. A cerimônia foi seguida por um animado banquete no qual ninguém foi autorizado a permanecer sóbrio. O santuário de Svantovit era guardado por uma companhia de trezentos cavaleiros, que também cuidaram da ampliação do tesouro do templo. Com seus atributos, Svantovit mais se assemelhava ao deus romano da guerra Marte, embora, como mostra a cerimônia com o chifre, ele também tivesse outras funções.
Uma vez que a localização de Arkona é bem conhecida – restos de suas poderosas muralhas até hoje resistem às ondas do Mar Báltico nos penhascos de giz de Arkona Point – não é surpreendente que tenha atraído o interesse de arqueólogos. Isso culminou em 1921 em escavações de um dos principais arqueólogos alemães Carl Schuchhardt. Seguindo as descrições de Saxo, ele se concentrou em um planalto ligeiramente elevado no que ele supunha ter sido o centro da cidade, agora em grande parte engolido pelo mar. Schuchhardt conseguiu encontrar as fundações de uma estrutura quadrada com quatro postes dentro e marcas da base de pedra do ídolo. Sem hesitar, ele declarou que este era o templo que ele estava procurando.
O mundo científico em geral aceitou sua interpretação, embora dúvidas tenham começado a surgir após a Segunda Guerra Mundial, quando as técnicas de pesquisa e documentação haviam melhorado muito.De acordo com os padrões atuais da arqueologia, Carl Schuchhardt não realizou suas escavações de maneira muito exata – ele cortou apenas trincheiras estreitas em vez de abrir uma área maior, o que daria uma imagem geral do local. Divergências em relação à descrição fornecida por Saxo Grammaticus, ambas em tamanho e a técnica de construção, levou o arqueólogo dinamarquês E. Dyggve à conclusão de que o objeto descoberto por Schuchhardt poderia, na melhor das hipóteses, ter sido o remanescente de uma igreja missionária dinamarquesa construída no local do santuário pagão, como era a prática habitual da Igreja. O desenvolvimento final desta disputa chegou quando H. Berlekamp realizou novas escavações no local onde Schuchhardt havia cavado e não encontrou nada além dos restos de fortificações internas. O próprio santuário deve ter ficado mais a leste, onde hoje tudo está sob as ondas do Mar Báltico. Nunca saberemos a sua localização exata e devemos contentar-nos com a descrição dada pelo cronista dinamarquês.
A suposta descoberta de Schuchhardt do segundo templo mais importante dos eslavos bálticos – Rethra – teve um destino semelhante. Este templo principal da tribo Retharii foi descrito pela primeira vez pelo bispo Thietmar de Merseburg, que morreu em 1018. Ele relatou que no centro de um bosque sagrado havia um templo magnificamente decorado feito de madeira, construído sobre chifres de animais; continha uma série de ídolos totalmente vestidos de armadura. O mais importante deles foi dedicado a Svarozhich, que se pensava ser o filho do sungoc, Svarog, também conhecido como membro do panteão dos eslavos orientais. Ele foi adorado junto com Svantovit por todos os eslavos no norte, e sacrifícios humanos foram feitos a ele, por exemplo, em 1066 o bispo Johann de Marienburg. Um cavalo sagrado foi consagrado a Svarozhich e foi usado pelos sacerdotes em seus Profecias. O templo foi finalmente derrubado em 1068 e o bispo Burchard voltou para Halberstadt neste cavalo para humilhar os pagãos.
Thietmar relata de forma um tanto obscura que a cidade de Retra era triangular (iricomis) e tinha três portas. Tendo em vista o grande número de castelos construídos de forma semelhante que sobreviveram no norte, os arqueólogos procuraram Rethra em pelo menos vinte lugares. Geralmente eles aceitaram a visão apresentada por Carl Schuchhardt, que em 1922 empreendeu uma pequena escavação no Schlossberg fortificado perto de Feldberg, nas margens do Lago Feldberg. Ele declarou que este era o local da Retra que eles estavam procurando e explicou sua aparência “de três cantos” pelo fato de que havia três portões com torres.
A localização imponente de Schlossberg em uma densa madeira de faia torna essa hipótese altamente plausível e atraiu arqueólogos modernos que procuraram colocá-la em o teste. Escavações feitas por J. Herrmann em 1967 confirmaram que este tinha sido um importante centro tribal, no qual, a julgar pela densidade de habitações, cerca de seiscentos a duzentos habitantes tinham vivido permanentemente. Ele até descobriu o templo, mas não no topo da colina forte, como Schuchhardt havia assumido, mas em um esporão que se projeta acima do lago, em um local cercado por um fosso. Mas suas descobertas mostraram claramente que o forte da colina em Feldberg havia sido usado nos séculos VII a IX, enquanto não havia um vestígio de assentamento na época em que Rethra desfrutava de sua maior fama como historicamente registrado, ou seja, no décimo e séculos XI. Este caso também ainda permanece em aberto pelo menos por enquanto – e as buscas precisam continuar. A descrição de Thietmar não se encaixa no templo de Feldberg, que era um simples edifício retangular dividido em várias partes e separado da própria colina-forte por um fosso.
Os arqueólogos conseguiram formar alguma impressão dos locais de culto anônimos consagrados aos deuses locais, que são conhecidos por terem existido em grande número. Na Pomerânia ocidental, dois desses lugares foram descobertos em Trzebiatów (distrito de Gryfice) em 1931-3. Havia dois fossos de planta oval do solo, 65 m ou 70 yds de distância, cuja profundidade rasa (0,5-1 m ou cerca de 2,5 pés) e largura (1-1,5 m ou cerca de 4 pés) não forneciam mais do que proteção simbólica. No meio do oval menor (8 X 10 m ou 26 X 33 pés) foram encontrados vestígios de um único incêndio que deve ter queimado ali. Dentro do oval maior (10 X 13 m ou 33 X 43 pés) havia duas lareiras e três ídolos de madeira, dos quais apenas três buracos de poste sobreviveram. Fogos sacrificiais queimavam igualmente nos fossos, a julgar pelo carvão ali encontrado. Esses dois locais de culto estavam relacionados a um assentamento datado por achados dos séculos IX a X.
Arqueólogos soviéticos descobriram um local de culto semelhante pertencente aos eslavos orientais em Peryn’ perto de Novgorod. As Crônicas de Novgorod revelam que os eslavos locais se recusaram resolutamente a adotar o cristianismo e foram forçados a se submeter ao batismo somente após pesadas batalhas. Akim, o primeiro patriarca de Novgorod, mandou lançar o ídolo peruano no rio Volkhov. Este ídolo tinha sido criado no século X por Dobrynya, tio de Vladimir, o primeiro governante cristão da Rússia. Uma antiga tradição relata que este lugar ficava na aldeia de Peryn’, situada perto de Novgorod, no ponto onde o Volkhov flui do Lago Il’men’. Enquanto os filólogos consideravam a derivação de Peryn’ do Perun com reservas, o arqueólogo de Moscou V. V. Sedov conseguiu descobrir restos de um templo pagão nas instalações do Mosteiro de Peryn’ (1948, 1951-2). Tinha uma vala circular com oito nichos rasos, nos quais queimavam fogos cerimoniais. No centro do círculo estava o ídolo, do qual só resta o poço hoje. Vestígios de outros círculos semelhantes, claramente associados a ídolos de deuses menores, foram descobertos mais tarde ao longo dos lados.
Existem registros escritos que mostram que os templos foram construídos de forma semelhante na Boêmia: santuários foram criados e Ídolos de deuses e as figuras dos antepassados Dedci eram adorados. Os primeiros colonos eslavos do país trouxeram-nos consigo, se quisermos acreditar nas lendas sobre o Velho Pai Checo. A Catedral de São Vito no Castelo de Praga, por exemplo, foi construída no local de um antigo santuário pagão chamado Žiži. O nome sugere fogos cerimoniais que queimaram aqui em homenagem a não sabemos que deuses. Alguns santuários podem ser reconhecidos pelas grandes pilhas de ossos de animais sacrificados, principalmente nas proximidades de cemitérios, os restos de festas fúnebres, um costume que era difundido entre os eslavos. Foi o caso da antiga Igreja de Nossa Senhora no Castelo de Praga, onde javalis jovens inteiros estavam
fundar. Da mesma forma, na Praça Loretto (Loretánské náměstí), perto do Castelo de Praga, havia um poço com seis crânios de gado e um grande número de ossos de animais ao lado de um santuário cercado por pedras. Vestígios de outros santuários foram descobertos perto de cemitérios dos séculos IX e X.
Um exemplo típico é o recinto sagrado fechado perto do cemitério do príncipe na colina-forte em Kouřim, no século IX e início do século X, o centro da tribo Zličane. Ele incluía um pequeno lago chamado Libušinka, com uma fonte cheia de água da chuva descendo pelas rochas subjacentes em um barranco entre a terraplanagem interna e externa da colina-forte. Os habitantes cavaram uma lagoa de 40 x 70 m (1,30 x 230 pés) de tamanho, suas paredes reforçadas com postes de madeira e dispostos bom acesso à água. A importância do santuário é demonstrada pelo fato de que ele foi simbolicamente cercado por uma vala, que cercava a área nas margens noroeste do pequeno lago. Fogos cerimoniais em homenagem ao deus da primavera queimaram em vários poços no chão entre ele e o lago. O nível do lago poderia muito bem ter servido de oráculo, como foi o caso, por exemplo, entre os eslavos polabianos. É interessante que este lugar manteve sua função como um recinto sagrado mesmo após a adoção do cristianismo. O pequeno lago, sua cerca fortificada com um muro de pedra, servia como fonte natural para o batismo, no qual os adultos eram batizados por submersão. Em suas margens, no extremo sudoeste do cemitério, havia uma pequena capela cristã de madeira.
As montanhas também eram consideradas sagradas. Na Boêmia, isso deve ter se aplicado ao Monte Rip, cultuado por sua forma e localização impressionantes na planície da Boêmia Central antes mesmo da chegada dos eslavos tchecos. De acordo com a lenda, seu antepassado, o Velho Pai Tcheco, estava no monte e decidiu lá e então que seu povo deveria se estabelecer nesta terra. Há achados arqueológicos que comprovam que outros morros também foram cultuados.
Por exemplo, no cume de Milešovka, a montanha mais alta do Maciço da Boêmia Central, foram encontrados fragmentos do século IX, que não podem ter vindo de nenhum assentamento, e, além disso, um pequeno disco de chifre com o símbolo do sol incisado sobre ele.
Provas arqueológicas convincentes do paganismo eslavônico são achados de ídolos em madeira, pedra e metal. Os deuses de madeira sobreviveram apenas em condições de solo favoráveis como, por exemplo, na região dos eslavos polabianos e bálticos. Entre os achados mais antigos há, em primeiro lugar, um ídolo que veio das margens sul do Lago Ruppin, perto da colina-forte eslava de Altfriesack. Para começar, não era certo se o ídolo era de origem eslava, mas arqueólogos recorreram aos físicos para obter ajuda. Usando testes de radiocarbono (1967), eles dataram a estátua para a segunda metade do século VI, ou seja, o início do assentamento eslavo naquelas partes. Não se pode deixar de pensar nas antigas lendas tchecas escritas pelo cronista Cosme, onde ele fala dos deuses que os antepassados dos tchecos trouxeram em seus ombros quando vieram se estabelecer na terra. O ídolo de Altfriesack é esculpido em carvalho e representa uma figura masculina esbelta com uma abertura para o falo, que foi anexada separadamente, claramente como um símbolo do deus da fertilidade. Ídolos semelhantes foram encontrados perto da colina-forte em Behren-Liibchin e em Braak (distrito de Eutin). O culto fálico da fertilidade, que é mencionado em registros escritos, por exemplo, entre os eslavos orientais, foi confirmado pela descoberta de um falo de oaken em Łęczyca, perto de Łódź, na Polônia.
Os ídolos também eram feitos de outros materiais. Há, por exemplo, uma pedra Svantovit murada na igreja de Altenkirchen, perto de Arkona, representando em relevo uma figura masculina segurando um poderoso chifre de beber – o símbolo de Svantovit. Uma pedra semelhante – igualmente colocada na parede de uma igreja – pode ser encontrada em Bergen, na ilha de Rügen.
A pedra Gerovit (Jarovit) com uma imagem primitiva do deus local segurando um em sua mão como símbolo de sua função como deus da guerra existe em Wolgast.
Além dessas grandes figuras, estátuas menores também relacionadas ao culto, por exemplo, uma estatueta de chumbo encontrada em uma sepultura perto de Weggun (distrito de Prenzlau), uma figura de bronze de um homem na colina-forte em Schwedt na região de Oder, uma pequena cabeça de osso em Merseburg, etc. Havia também animais de culto, por exemplo, amuletos de peixe de chumbo em Wustrow no Lago Tollense e em Fergitz perto de Prenzlau, também uma serpente esculpida em um chifre de veado, encontrada em Görke perto de Anklam, e particularmente figuras de cavalos – os atributos dos deuses da guerra, como o pequeno cavalo de chumbo desenterrado em Brandemburgo.
Um achado recente de dois ídolos de carvalho em um assentamento fortificado no Fischerinsel no Lago Tollense ao sul de NeubraňDenburg causou grande excitação. O assentamento data do décimo primeiro ao século XII. Um dos ídolos, de 165 cm (65 pol) de altura, representa uma deusa feminina; a cabeça é grosseiramente talhada, e a ênfase é colocada nas feições que mostram seu sexo. É interessante que ela foi esculpida para ser vista em um ângulo inclinado da frente, de modo que deve ter ficado como uma deusa secundária no canto do templo. O outro ídolo retrata um deus masculino de duas cabeças, 170 cm (67 pol) de altura, de pé em um poste quadrado. Suas duas cabeças ficam em um ombro e as características mais características são bigode caído.
A extinção da religião original dos eslavos foi causada principalmente por uma crise interna devido a mudanças sociais. A eles correspondia melhor a civilização cristã culturalmente mais avançada, que introduziu o sistema feudal da sociedade. Essa transição não ocorreu sem resistência. Nas terras tchecas, por exemplo, houve uma revolta pagã de Strojmir contra o primeiro príncipe cristão, Bořivoj, no último quartel do século IX, e no século XI ainda era necessário que decretos fossem publicados contra os costumes pagãos. Na Bulgária, também, houve uma reação pagã sob o comando do herdeiro de Boris, Vladimir. Em vez dele, Boris deu o trono a seu filho mais novo, Sy-meon, que completou a obra de cristianização de Boris.
Este processo progrediu lentamente entre os eslavos orientais, onde os pagãos ainda viviam nas áreas remotas da Rússia medieval durante o século XV. Uma resistência muito grande também foi colocada pelas tribos polabas e bálticas.
É claro que a presença de determinados pagãos no coração da Europa foi considerada uma anomalia na cristandade ocidental nos séculos XI e XII a ser eliminada o mais rápido possível. Daí os esforços persistentes ao longo dos séculos para usar a força para expulsar essa religião escandalosa. No ano de 1147 uma grande cruzada foi empreendida contra os Obodrites e Liutizi em vez de para a Terra Santa após um apelo emitido por São Bernardo de Claraval. Sob a liderança de Henrique, o Leão, Alberto, o Urso, os arcebispos de Magdeburgo e Bremen, o legado papal Anselmo e outros príncipes famosos, era composto pelos exércitos da Saxônia, Dinamarca (incluindo sua frota), Boêmia e Polônia. A empreitada não foi muito bem sucedida do ponto de vista militar, mas ao devastar o país e dizimar a população, quebrou a força das tribos bálticas a tal ponto que, em poucas décadas, sucumbiram completamente. Sua ideologia pagã em sua forma decadente e atávica não poderia resistir à civilização cristã mais avançada.